Древнейшей из американских цивилизаций является цивилизация майя, которая была достаточно развитой уже в I тысячелетии до н. э., в то время, когда в Европе возникали первые греческие полисы. Ее расцвет приходится на середину I тысячелетия нашей эры. Достопримечательности майя находят преимущественно на территории Гватемалы и в Южной Мексике. Особенно много их на полуострове Юкатан. Строительным материалом для городов майя служил камень. Это и не удивительно, ведь все они расположены в горах, некоторые на очень значительной высоте, поэтому недостатка камня здесь не чувствовалось, и не было никакой необходимости чем-то его заменять. Значительную часть архитектурного наследия майя составляют религиозные комплексы. Наиболее распространенным типом культового сооружения были ступенчатые пирамиды. Как и зикураты в Древнем Двуречье, они не имели внутренних помещений, а служили платформами для храмов, которые украшали их верхушку.
Самым большим был город Тикаль, занимавший площадь около 16 кв. км. Самые старые его строения датируются IV в. до н. э. Всего в черте города археологи нашли 3000 сооружений. Это — жилые дома, дворцы и храмы. Есть среди них и астрономические обсерватории. Самое большое сооружение Тикаля — уступчатая пирамида 60 м высотой. На ее вершине был установлен храм, к которому вела лестница. Пирамида поднимается на широкой площади, окруженной меньшими пирамидами и дворцами. Они составляют единый ансамбль. Чем дальше от центральной площади, тем более скромными становятся строения Тикаля. Город окружают селения земледельцев.
Тикаль. Общий вид
Вторым крупным городом майя является Копан, находящийся на западе Гондураса у гватемальского границы. В Копани выделяют несколько архитектурных комплексов. Один из них, расположенный на тридцатиметровых платформе, иногда называют акрополем, по аналогии с сооружениями Древней Греции, хотя Копанский акрополь совсем не похож на афинский. Главные его храмы возведены в VIII в. н. э. В ансамбль входят также алтари, вырезанные из каменного монолита, и величественная лестница, вся покрытая иероглифами. Это самая длинная надпись, которую оставили нам майя. Она включает 2000 знаков. От Копанского акрополя расходятся в разные стороны пять площадей. На каждом из них можно увидеть что-то интересное — неповторимые алтари или скульптуры. На одной из площадей находятся так называемые лестницы ягуаров, выдающийся памятник древнеамериканского строительства. Есть основания полагать, что Копан был выдающимся культурным центром государства майя. На эту мысль наводит, например, обнаруженное здесь строение обсерватории, на время своего строительства не только крупнейшая на американском континенте, но, возможно, и во всем мире.
