Механизация производства — это замена ручных средств труда машинами и механизмами с применением для их действия различных видов энергии. В зависимости от степени оснащения производственных процессов техническими средствами различают частичную и комплексную механизацию. При частичной механизации механизированы, как правило, наиболее трудоемкие производственные операции или виды работ при сохранении доли ручного труда, особенно во вспомогательных работах.
Комплексная механизация — применение машин и механизмов для всех основных и вспомогательных работ, выполняемых в ходе производственных процессов. Ручной труд при комплексной механизации может сохраняться только на отдельных нетрудоемких операциях. За человеком остается функция управления процессом производства и контроля. На базе комплексной механизации осуществляется всемерная интенсификация производства, создаются условия для его автоматизации.
Автоматизация производства — процесс в развитии машинного производства, при котором функции управления и контроля, ранее выполнявшиеся человеком, передаются приборам и автоматическим устройствам.
Главная цель автоматизации производства — повышение производительности труда, улучшение качества продукции, создание условий для оптимального использования всех ресурсов производства.,
Различают частичную, комплексную и полную автоматизацию. Частичная автоматизация производства (автоматизация отдельных процессов) осуществляется в тех случаях, когда непосредственное управление процессами вследствие их сложности и скоротечности !практически недоступно человеку или когда процесс ведется в условиях, опасных для жизни человека.
При комплексной автоматизации участок, цех, завод функционируют как единый взаимосвязанный автоматизированный комплекс. Комплексная автоматизация охватывает все основные производственные функции предприятия. Функции человека при этом ограничиваются общим контролем и управлением работой комплекса.
Полная автоматизация — высшая ступень автоматизации, которая предусматривает передачу всех функций управления и контроля автоматическим системам управления и контроля. Она целесообразна в условиях высокоразвитого производства на базе совершенной технологии и прогрессивных методов управления при общем контроле за работой всего комплекса со стороны человека.
При определении степени автоматизации учитывают прежде всего ее экономическую эффективность и целесообразность в условиях данного производства.