Связующими веществами (пленкообразователями) в малярных составах могут быть — различные органические клеи, олифы (продукт на основе растительных масел), известь, жидкое (растворимое) стекло, эмульсии водорастворимых смол; лаки из смол, растворенных в специальных жидкостях (органических растворителях — бензине, бензоле, толуоле, ацетоне, уайт — спирите, скипидаре и др.). Долговечность окраски зависит, в первую очередь, именно от связующего.
Растворители служат также разбавителями красок для придания им малярной консистенции ( соответствующей вязкости).
Цвет окрасочному составу придает введенные в него пигменты и красители. Пигменты — цветные тонкодисперсные порошки из минеральных веществ (различных окислов металлов), которые не растворяются в связующих, а красители — цветные порошки, растворимые в связующем или растворителе; они — вещества, чаще всего, искусственного происхождения.
Кроме того, в состав, например, масляных красок вводят ещё и т. н. сиккативы — вещества, способствующие более быстрому твердению красочных составов. Обычно их количество не превышает 5…8% от связующего. Эти вещества достаточно ядовиты, что следует учитывать при работе с ними.
В настоящее время стали чаще применяться эмали — смеси из лаков, пигментов и наполнителей. В строительстве применяют эмали холодного отверждения, «высыхающие» (твердеющие) за счет испарения растворителей. Их рекомендуется применять только в том случае, если гарантировано проветривание помещений.