Осадочные породы, образующиеся либо в результате разрушения изверженных пород выветриванием, либо из продуктов жизнедеятельности растительных и животных организмов, населяющих водные бассейны.
В зависимости от условий образования осадочные горные породы подразделяют на три группы: механического, химического и органического происхождения. Особенностью этих пород является слоистость залегания, обусловливаемая периодическим изменением условий их образования.
Породы механического происхождения отлагаются в водоемах или на поверхности земли в результате разрушения первичных (изверженных) пород и их последующего переотложения.
Эта группа пород подразделяется на рыхлые и сцементированные отложения. Рыхлые механические (обломочные) отложения могут быть угловатыми (глыбы, щебень, дресва, песок, супесь, суглинок и глина) или окатанными (валуны, галька, гравий). Сцементированные механические отложения образовались в результате цементации рыхлых.
Наиболее характерные представители сцементированных отложений: песчаник (продукт цементации кварцевых песков кремнистым или известковистым цементом), брекчия (продукт цементации щебня), конгломерат (продукт цементации гальки). К сцементированным механическим отложениям относят также группу пирокластических ( т. е. в буквальном смысле огненно-обломочных) пород, представляющих собой сцементированные накопления вулканического происхождения (вулканические туфы и пеплы).
Осадочные породы химического происхождения образовались в процессе высыхания озер и заливов, отделившихся от морских бассейнов, в результате выпадения в осадок различных соединений (гипсовый камень, ангидрит, травертин, доломит). Общей особенностью перечисленных пород является их растворимость в воде, пористость, трещиноватость. Осадочные породы органического происхождения (органогенные) являются продуктом жизнедеятельности растительных и животных организмов. Характерный представитель этих пород – известняк.