Благодаря широкому распространению, огромным минерально-сырьевым ресурсам, высоким эксплуатационным характеристикам (прочности, долговечности и др.) природные каменные материалы занимают одно из основных мест в ряду строительных материалов. Доля затрат на них в строительстве превышает 20%.
Среди природных каменных материалов особое место отводится облицовочному (декоративному) камню, подробно изучаемому в настоящем пособии. Под облицовочным камнем понимается обширная группа горных пород различного происхождения, включающая граниты, габбро, диориты, лабрадориты, мраморы, доломиты, известняки и многие другие породы, свойства которых отвечают требованиям действующих стандартов.
В отличие от облицовочного к стеновому (штучному) камню относится ограниченная группа горных пород, представленная известняками, известняками-ракушечниками и туфами.
Стеновой камень – не облицовочный, а конструкционный материал, используемый для кладки стен.
Сырьевые материалы в зависимости от характера использования потребителем могут быть разделены на: заполнители (песок, гравий, щебень), служащие компонентами для получения искусственных каменных материалов (растворов и бетонов); камень-сырье (известняки, мел, доломиты, гипсовый камень, мергели и др.), используемый при производстве минеральных вяжущих материалов (извести, гипса, цемента) и для переработки на щебень; блочное сырье для получения природных облицовочных материалов и изделий.
Готовые материалы и изделия в отличие от сырья, которое используют в производстве других материалов, служащих в дальнейшем для выполнения строительно-монтажных (в том числе облицовочных), ремонтных и других, например футеровочных, работ, применяются потребителем непосредственно при производстве указанных работ.
К готовым материалам и изделиям относятся: песок для звукоизоляции перекрытий зданий; песчано-гравийная смесь и щебень для устройства оснований и покрытий автомобильных дорог и оснований аэродромных покрытий; щебень для балластировки железнодорожных путей; бутовый камень для устройства фундаментов, стеновые камни и блоки для кладки стен, облицовочные материалы и изделия для наружной и внутренней отделки зданий и сооружений, настилки полов, устройства лестниц; брусчатый камень (брусчатка) и бортовой камень для дорожного строительства; изделия для строительства мостов, подземных и гидротехнических сооружений, для футеровки (от немецкого футтер – подкладка) – защитной, преимущественно внутренней, облицовки тепловых агрегатов и их частей (печей, топок и др.), химических аппаратов и т. п.