Отопительные устройства предназначены, как известно, для поддержания в отапливаемых помещениях заданных температур или возмещения теплопотерь через ограждающие конструкции, возникающих вследствие разности температур в отапливаемых помещениях и наружной.
Тепловые потери отапливаемых помещений зависят от температуры наружного воздуха, которая меняется в широких пределах, высшим пределом наружной температуры, при котором необходимо отопление, считают 8° С. За расчетную наружную температуру для проектирования отопления принимают среднюю температуру самой холодной пятидневки в данной местности по многолетним количество тепла, выделяемое всеми приборами, в каждом помещении соответствовало расчетным теплопотерям.
Централизованное теплоснабжение имеет весьма существенные преимущества по сравнению со снабжением теплом от домовых котельных. Оно позволяет существенно (на 20—25%) уменьшить расход топлива, так как коэффициент полезного действия при выработке тепла в центральных котельных и особенно на ТЭЦ значительно выше, чем в домовых котельных.
При централизованном теплоснабжении в десятки раз уменьшается обслуживающий персонал за счет ликвидации обширного штата источником, которые в домовых котельных заняты тяжелым физическим трудом (при отоплении твердым топливом). В крупных районных котельных и ТЭЦ можно сжигать любое топливо, а также организовать очистку дымовых газов при использовании твердого и жидкого топлива, тогда как в домовых котельных необходима подача сортированного топлива, очистка же дымовых газов нерентабельна. Таким образом, устройство централизованного теплоснабжения позволяет существенно улучшить состояние воздушного бассейна, поскольку он загрязняется в значительной степени выбросами неочищенных дымовых газов от мелких отопительных установок.