К углеродосодержащим огнеупорным изделиям относятся изделия, в состав которых входят углерод и его соединения (ГОСТ 8708—58.)
В природе углерод встречается как в свободном состоянии, так и в виде различных соединений. По количеству и разнообразию своих соединений углерод среди других элементов в таблице Д. И. Менделеева занимает совершенно особое место. Число изученных соединений углерода значительно больше миллиона. Многообразие соединений углерода объясняется свойством его атомов связываться между собой с образованием длинных цепей или колец.
В свободном состоянии углерод известен в виде трех модификаций: алмаза, графита и аморфного углерода, обычно называемого углем. В настоящее время установлено, что последняя модификация углерода является скрытно кристаллической формой графита. В природе существуют только первые две модификации углерода — алмаз и графит. Третью модификацию — уголь — получают только искусственным путем. Правда, в природе существуют вещества, весьма близкие по своему составу к углю: это различные виды ископаемого угля. Некоторые из них содержат до 99% углерода. С точки зрения использования чистого углерода для производства огнеупорных изделий представляют интерес две последние модификации углерода — графит и уголь.