Изоляционные работы выполняются с целью получения покрытий, защищающих конструктивные элементы зданий и сооружений от различных агрессивных воздействий, в том числе и от воздействий природных факторов (температуры., влаги и др.). Кроме того они должны способствовать созданию необходимых условий для нормальной эксплуатации зданий.
Кровельные работы рассматриваются как разновидность изоляционных работ, выполняемые на покрытиях (крышах) зданий.
Изоляционные работы подразделяют на работы, выполняемые в целях защиты конструкций от корродирующего действия среды (противокоррозионные работы), а также от природных факторов — теплоизоляционные и гидроизоляционные работы. Кроме того, в ряде случаев приходится предусматривать выполнение звукоизоляционных работ.
Состав работ по созданию противокоррозионной защиты зависит от характера действующей коррозии (разрушения материала конструкций), которая может быть газовой, жидкостной или атмосферной (иногда — биологической). Газовая характерна для среды вблизи промышленных предприятий, городских магистралей и т. п.; жидкостная — для грунтовых вод, а атмосферная, сочетающая в себе и газовую и жидкостную (в комплексе) коррозию, существует практически везде, но с разной концентрацией агрессивных составляющих.
Под воздействием той или иной агрессивной среды металлы превращаются в окислы или соли. Ржавчина стали (сплава железа с углеводородом) есть не что иное, как слой гидратированных окислов железа. Коррозия бетона происходит под действием агрессивных жидкостей, содержащих растворы некоторых солей или кислот, действующих разрушительно на цемент. Древесине чаще всего угрожают разные виды биологической коррозии. Наиболее распространенными видами коррозионной защиты в строительстве являются методы механической защиты в виде окрашивания или обмазывания составами (технологию смотри в теме «Отделочные работы»).