Характер кровельных работ зависит от вида кровли, которая, в свою очередь зависит от типа и вида крыши (скатная она или плоская), а в скатной крыше — от вида кровельного материала. В плоских же крышах характер работ зависит от того, совмещённая крыша или разнесённая по функциям, а также от того, эксплуатируемая она или неэксплуатируемая. Следовательно, кровельные работы — это сложный комплекс производственных действий, призванный обеспечить надёжную эксплуатацию крыши и всех её элементов.
Хотя по стоимости доля кровельных работ составляет 2-4% от общей стоимости всех работ, но по трудоёмкости на их долю приходится до 15- 17% трудозатрат, поскольку в этих работах достаточно высок процент ручного труда (до 80%), так как они с трудом поддаются механизации.
В настоящее время соотношение между скатными и плоскими крышами в целом составляет примерно 1:1. Причем скатные крыши боле характерны для мало — и среднеэтажного домостроения, а плоские — для большинства промышленных и всех многоэтажных жилых зданий. Это обстоятельство также накладывает отпечаток на характер кровельных работ (использование подъёмных механизмов, лесов, соблюдение мер безопасности и другое).
При устройстве кровель необходимо учитывать состав её слоёв. Под любой кровлей необходимо то или иное основание (сплошное, жёсткое или в виде разреженной обрешётки). Помимо основного материала может быть применён под ним дополнительный защитный слой (гидро — или теплозащитный); при её устройстве используются различные крепёжные элементы. Все используемые в кровлях материалы и изделия можно разделить на 4 условные группы: жёсткие листовые материалы, штучные (черепица), рулонные и мастичные.
Для каждой из этих групп будут характерны свои способы закрепления материалов на основании:
- механические,
- клеящие,
- балластные,
- наплавляемые,
- наливные,
- мастичные.