Породообразующий минерал имеет специфический блеск, цвет, плотность, твердость, прочность, характер взлома, кристаллическую структуру. Для определения свойств минералов в лаборатории надо иметь лупу, металлическую линейку, молоток, стальную иглу, 10%-й раствор соляной кислоты и набор эталонов (минералов). Сравнивая опытные образцы с эталонами, могут определить блеск, цвет, структуру и дать предварительное название минерала. Следующим этапом является определение твердости минерала с помощью шкалы Мооса (табл. 1).
Таблица 1. Шкала твердости Мооса
| Показатель твердости | Минерал |
| 1 | Тальк |
| 2 | Гипс |
| 3 | Кальцит |
| 4 | Плавиковый шпат |
| 5 | Апатит |
| 6 | Полевой шпат |
| 7 | Кварц |
| 8 | Топаз |
| 9 | Корунд |
| 10 | Алмаз |
Подобранные материалы в шкале Мооса расположены так, что следующий по порядку минерал оставляет черту на предыдущем, а сам не прочеркивается. Студент пытается нанести на опытный образец черту каждым из минералов-эталонов. Если полевой шпат оставляет след на опытном образце, а сам оставляет черту на кальците, то его твердость будет 3,5.Так исследуем три образца. Иногда образцы по некоторым характеристикам похожи друг на друга. На помощь нам приходит 10%-й раствор соляной кислоты. Карбонатная группа (к ней относится кальцит) выделяет углекислый газ и как бы «закипает» от действия Кислоты. Свойства основных видов минералов представлены в табл. 2.
Таблица 2. Характеристики породообразующих минералов
| Минерал | Твердость | Структура | Плотность, г / см 3 | Цвет |
| Каолин | 1,0 | Аморфная Зернистая | 2,5 | Белый |
| Гипс | 1,5-2 | Кристаллическая Зернистая | 2,2 | Белый, Розовый, Желтый |
| Мусковит | 1,5-2,5 | Кристаллическая Листовая | 2,8 | Серебристый, Желтый |
| Биотит | 2-3 | Кристаллическая Листовая | 2,8 | Черный, Бурый |
| Кальцит | 3,0 | Кристаллическая | 2,6 | Серый, Белый, Желтый |
| Доломит | 3,5 | Кристаллическая | 2,8 | Белый, серый |
| Кварц | 7,0 | Кристаллическая | 2,6 | Белый, Серый, Бесцветный, Черный, Фиолетовый |